Хотя людей привлекали пещеры на протяжении тысячелетий (как убежища, места захоронения и мифические порталы в подземный мир) золотой век изучения пещер наступил только в последние несколько десятилетий. Многие из самых впечатляющих пещер мира были открыты только в 1960-х годах.
Независимо от того, являетесь ли вы спелункером (любителем-пещерником) или профессиональным спелеологом, документирующим неизвестные науке пещеры, вот восемь самых больших пещер мира, которые стоит добавить в свой список.
1. Пещера Сон Дун / Вьетнам
Пещера Сон Дун, обнаруженная лесорубом Хо Кхань в начале 1990-х годов, но не исследованная до 2009 года, в отдалённых джунглях Вьетнама носит титул самой большой по объёму пещеры в мире. Сон Дун — это разветвлённая сеть туннелей и пещер, самая большая из которых может вместить целый квартал Нью-Йорка с 40-этажными зданиями. Части потолка пещеры обрушились, образовав колоссальные световые люки, называемые «долинами», которые позволяют жизни процветать на глубине сотен метров под лесным покровом.
2. Мамонтова пещера / Кентукки, США
Мамонтова пещера в штате Кентукки (США) является самой длинной пещерной системой в мире по состоянию на 2023 год. 685 километров исследовано, и, по оценкам учёных, ещё 950 километров ещё предстоит открыть, основываясь на измерениях движения воздуха в пещерах. Мамонтова пещера привлекает посетителей с 1800-х годов, а 16 километров подземных ходов доступны для туристов и сегодня. Частые музыкальные мероприятия и ежегодный концерт «пещерного пения» подчёркивают замечательные акустические свойства пещеры.
3. Верёвкина пещера / Абхазия
Верёвкина — самая глубокая пещера в мире, простирающаяся на 2,2 километра под поверхностью земли. Профессиональным спелеологам требуется около недели, чтобы пройти весь путь и вернуться, преодолевая водопады, тесные щели и отвесные падения. Но вознаграждение за это идиллическое — в конце пещеры Верёвкина находится красивое бирюзовое озеро, окружённое струйно-чёрным известняком.
4. Сак-Актун / Мексика
Самая длинная в мире система подводных пещер Сак-Актун протянулась более чем на 380 километров под полуостровом Юкатан в Мексике. Любители приключений могут окунуться в систему Сак-Актун через более чем 228 кенотов — естественных бассейнов, которые образуются, когда карстовые воронки соединяют поверхность с подводными пещерами.
5. Деринкую / Турция
Деринкую, вновь обнаруженный в 1963 году после ремонта дома частного лица, считается крупнейшей в мире системой пещер с ручной резьбой. Массивный подземный город был вырыт в мягкой породе вулканического пепла в регионе в I тысячелетии до н.э., когда вращающаяся дверь захватчиков сделала подземное убежище преимуществом. По оценкам исследователей, в Деринкую могло проживать до 20 000 человек, а также скот и запасы продовольствия. Комплекс был построен так, чтобы выдержать осаду — он оснащён сложными вентиляционными шахтами и глубокими колодцами в дополнение к таким удобствам, как часовни и винные прессы.
6. Пещера драгоценностей / Южная Дакота, США
По данным Службы национальных парков США, на сегодняшний день на карту нанесено более 346 километров пещерной системы Jewel Cave — 99% из них были исследованы с 1959 года. Это «дышащая пещера», то есть пещера выпускает или всасывает воздух, поскольку давление на поверхности меняется в зависимости от погоды. Своё название пещера получила благодаря гранёным кристаллам кальцита, которыми усыпаны стены. Jewel Cave — единственное место в мире, где можно увидеть гидромагнезитовые шары — скальные образования, похожие на сдутые последствия каменной вечеринки.
7. Окс Бел Ха / Мексика
Ближайший сосед Сак-Актуна на мексиканском полуострове Юкатан, Окс-Бель-Ха насчитывает чуть более 318 километров подводных ходов, но для их посещения не всегда требовался гидрокостюм. Во время последнего ледникового периода, между 25 000 и 18 000 лет назад, уровень моря вблизи Мексики был более чем на 30 метров ниже, а пещеры были сухими и доступными для людей. Археологи обнаружили в Окс-Бель-Ха копоть от древних костров и три целенаправленных захоронения человеческих останков, что говорит о ритуальном значении этого места. Спелеологи считают, что Окс-Бель-Ха и Сак-Актун, скорее всего, связаны друг с другом — обнаружение связи между ними позволило бы присвоить объединённой системе статус самой большой пещеры в мире.
8. Пещера Лечугилья / Нью-Мексико, США
Пещера Лечугилья начинала свою карьеру как «Дыра страданий», 30-метровая яма на юго-востоке Нью-Мексико, где шахтёры добывали фекалии летучих мышей для использования в удобрениях и взрывчатке. Лишь в 1984 году кейверы получили разрешение Службы национальных парков США на поиск источника таинственного ветра, исходящего от пола пещеры. В 2023 году Лечугилья считается восьмой по длине пещерой в мире с более чем 240 исследованными километрами. Лечугилья является домом для разнообразных спелеотем — минеральных отложений причудливой формы, таких как пещерный жемчуг, U-образные петли и культовый Бальный зал «Люстра» с самыми большими в мире гипсовыми сталактитами.
